Mouillage et posidonie : où jeter l'ancre en Méditerranée sans risquer d'amende

Une crique, une eau limpide, et l'envie de jeter l'ancre pour la journée. En Méditerranée, ce geste banal peut pourtant détruire en quelques minutes un herbier qui a mis des décennies à pousser, et coûter cher à son auteur. La posidonie est protégée, et l'État comme les collectivités encadrent de plus en plus strictement le mouillage. Bonne nouvelle : avec un peu de méthode, on peut continuer à profiter des mouillages forains sans rien abîmer.

La posidonie, une plante et non une algue

Posidonia oceanica est une plante à fleurs marine, endémique de la Méditerranée. Elle forme de vastes prairies sous-marines, les herbiers, généralement entre la surface et une trentaine de mètres de fond, là où la lumière pénètre suffisamment. Vus depuis le pont, ils apparaissent comme des taches sombres, vert foncé à brun, qui contrastent avec le sable clair.

Son rôle est considérable : l'herbier sert de nurserie et d'abri à une multitude d'espèces de poissons, oxygène l'eau, stocke du carbone et freine la houle, ce qui limite l'érosion des plages. Les feuilles mortes qui s'échouent en banquettes sur le rivage protègent d'ailleurs le sable des tempêtes d'hiver. Le problème tient à sa croissance extrêmement lente : quelques centimètres par an au mieux. Une ancre qui laboure le fond et une chaîne qui balaie l'herbier au gré des évitages arrachent des rhizomes qui ne repousseront qu'à l'échelle de plusieurs décennies.

Ce que dit la réglementation

La posidonie figure sur la liste des espèces végétales marines protégées depuis un arrêté de 1988. Le Code de l'environnement interdit de la détruire, de la couper ou de l'arracher, et l'article L415-3 punit l'atteinte à une espèce protégée de peines pouvant aller jusqu'à trois ans d'emprisonnement et 150 000 € d'amende. Dans les faits, le plaisancier de passage est rarement poursuivi sur ce fondement, mais le cadre existe et les contrôles se renforcent l'été.

Au-delà de ce principe général, la préfecture maritime de la Méditerranée a mis en place un encadrement spécifique du mouillage. Un arrêté-cadre de 2019 a d'abord visé les grandes unités, de 24 mètres et plus, auxquelles il interdit de mouiller dans les herbiers. Il a ensuite été décliné en arrêtés locaux qui délimitent, secteur par secteur, des zones où l'ancrage est interdit ou réglementé, parfois pour toutes les tailles de bateaux. Ces zones s'étendent progressivement le long du littoral, de l'Occitanie à la Corse en passant par la Côte d'Azur.

Les zones de mouillage organisées

Pour compenser les interdictions, de nombreuses communes et gestionnaires d'espaces protégés ont installé des zones de mouillage et d'équipements légers (ZMEL) : des champs de bouées ancrées de façon à ne pas abîmer le fond. On s'y amarre au lieu de jeter l'ancre. Selon les sites, l'accès est gratuit ou payant à la nuitée, parfois sur réservation en haute saison. C'est la solution la plus simple dans les baies très fréquentées.

Repérer un fond de sable avant de mouiller

La règle d'or tient en une phrase : on jette l'ancre dans le sable, jamais dans l'herbier. Encore faut-il savoir où est le sable. Plusieurs outils se complètent.

• L'observation directe : par mer calme et soleil haut, les taches de sable clair se distinguent nettement des herbiers sombres. Des lunettes polarisantes aident beaucoup.
• Les applications de cartographie des fonds : certaines applications destinées aux plaisanciers affichent les herbiers et les zones réglementées, et alertent si l'ancre se trouve sur la posidonie. Elles s'appuient sur des relevés scientifiques et sont précieuses en Méditerranée.
• Le sondeur, surtout s'il est doté d'une fonction d'imagerie, qui aide à distinguer un fond dur ou végétalisé d'un fond meuble.
• Le masque et le tuba : un plongeon rapide pour vérifier la position de l'ancre reste la méthode la plus fiable.

La bonne technique pour mouiller sans dégâts

Même sur du sable, une mauvaise manœuvre peut abîmer l'herbier voisin : la chaîne balaie le fond à chaque rotation du bateau autour de son ancre. Pour les bases sur le fonctionnement de l'ancre et les différents modèles, voyez notre article qu'est-ce qu'une ancre de bateau et comment fonctionne-t-elle. Voici la méthode appliquée à la posidonie.

1. 01

   Choisir une tache de sable assez grande

   Elle doit accueillir l'ancre, mais aussi le cercle d'évitage du bateau. Plus la zone de sable est large, moins la chaîne risque de traîner sur l'herbier.

2. 02

   Descendre l'ancre, ne pas la lâcher

   Arrêtez le bateau à l'aplomb de la zone choisie et laissez filer l'ancre sans vitesse, pour qu'elle se pose à l'endroit voulu.

3. 03

   Filer la bonne longueur

   Comptez environ trois fois la profondeur avec une ligne tout chaîne, davantage avec une ligne mixte ou textile et par vent fort. Trop de longueur augmente le rayon balayé, trop peu fait déraper l'ancre.

4. 04

   Crocher en douceur

   Une marche arrière lente suffit à enfoncer l'ancre. Si elle chasse, remontez-la et recommencez ailleurs plutôt que de forcer.

5. 05

   Relever à la verticale

   Au départ, avancez au moteur jusqu'à l'aplomb de l'ancre avant de la remonter. Arracher l'ancre en tirant de biais laboure le fond sur plusieurs mètres.

Contrôles et sanctions en pratique

Les contrôles sont assurés par les affaires maritimes, la gendarmerie maritime, les agents de l'Office français de la biodiversité et les gardes des parcs et aires protégées. Mouiller dans une zone interdite par arrêté expose à une contravention, et le bateau peut être invité à lever l'ancre immédiatement. Pour une destruction caractérisée d'herbier, notamment par une grande unité, les poursuites pénales sur le fondement des espèces protégées restent possibles. Le montant exact dépend de l'infraction relevée et du texte appliqué : le plus sûr reste de ne jamais mouiller dans une zone réglementée sans avoir vérifié ce qui y est permis.

Enfin, une sortie réussie se prépare aussi côté sécurité : conditions météo, moteur, moyens d'appel. Si un souci survient une fois au mouillage, notre guide sur la panne moteur en mer et la procédure de détresse détaille les bons réflexes.