Chaîne de vélo qui saute ou déraille : les 7 causes et comment y remédier

Vous appuyez fort sur les pédales et la chaîne saute d'un pignon à l'autre, ou pire, elle déraille et vous vous retrouvez à pédaler dans le vide. Au-delà de l'agacement, c'est un vrai risque de chute, surtout en danseuse ou au démarrage à un feu. La bonne nouvelle : les causes sont presque toujours les mêmes, et la plupart se règlent avec un peu de méthode et quelques outils simples.

D'abord, bien décrire le symptôme

Un même mot, sauter, recouvre plusieurs problèmes différents. Avant de toucher à quoi que ce soit, identifiez précisément ce qui se passe : cela oriente directement vers la bonne cause.

Cause n°1 : une chaîne usée (la plus fréquente)

Une chaîne ne s'étire pas vraiment : ce sont les axes et les rouleaux qui s'usent, ce qui allonge progressivement le pas. Une chaîne allongée ne s'engrène plus correctement sur les dents et finit par sauter sous l'effort. Le phénomène s'aggrave d'autant que la chaîne usée use à son tour la cassette et les plateaux.

Le contrôle prend dix secondes avec un témoin d'usure de chaîne, un petit outil peu coûteux qui indique un taux d'allongement. En règle générale, on remplace la chaîne vers 0,5 % d'allongement sur les transmissions modernes à 11 ou 12 vitesses, et vers 0,75 % sur les transmissions plus anciennes à 8 ou 9 vitesses. Selon l'usage, l'entretien et la météo, une chaîne peut durer de quelques milliers à plus de 5 000 km.

Cause n°2 : la cassette ou les plateaux usés

Si une chaîne neuve saute dès la pose, surtout sur les pignons les plus utilisés, la cassette est usée. Les dents prennent une forme en aileron de requin, plus pointues et inclinées. Les plateaux s'usent plus lentement, mais un plateau très usé fait lui aussi sauter la chaîne sous l'effort. Dans ce cas, il n'y a pas de réglage miracle : il faut remplacer la pièce.

Cause n°3 : la tension du câble de dérailleur

Avec le temps, le câble de dérailleur se détend légèrement et la gaine se tasse. Le dérailleur n'est alors plus parfaitement aligné sous chaque pignon : les vitesses passent mal, la chaîne hésite entre deux pignons et cliquette. C'est le réglage le plus simple à faire soi-même.

1. 01

   Passer sur le plus petit pignon

   Mettez le vélo sur un pied d'atelier ou retournez-le, puis passez la chaîne sur le plus petit pignon arrière.

2. 02

   Passer une vitesse vers le haut

   Actionnez une fois la manette pour monter sur le pignon suivant en tournant les pédales à la main.

3. 03

   Ajuster avec la molette

   Si la chaîne peine à monter, tournez la molette de réglage (le barillet, au niveau du dérailleur ou de la manette) d'un quart de tour pour tendre le câble. Si elle monte de deux crans, détendez-le.

4. 04

   Vérifier sur toute la cassette

   Passez toutes les vitesses une à une, en montée puis en descente, et affinez par quart de tour jusqu'à des changements nets et silencieux.

Cause n°4 : la patte de dérailleur tordue

La patte de dérailleur est la petite pièce qui relie le dérailleur arrière au cadre. Elle est conçue pour se tordre plutôt que le cadre en cas de choc : une chute, un vélo couché sur le côté droit ou un transport en voiture suffisent. Une patte même légèrement tordue rend le réglage impossible, et peut envoyer la chaîne ou le dérailleur dans les rayons. Si, vu de derrière, le dérailleur ne paraît pas parfaitement vertical, c'est le premier suspect. Un vélociste la redresse avec un outil spécifique, ou la remplace pour un coût modéré.

Cause n°5 : les vis de butée mal réglées

Les deux petites vis de butée, souvent marquées H (high) et L (low), limitent la course du dérailleur. Mal réglées, elles laissent la chaîne tomber derrière le plus petit pignon ou dans les rayons, ou l'empêchent au contraire d'atteindre les pignons extrêmes. Le même principe vaut pour le dérailleur avant, avec les plateaux. Ce réglage demande de la précision : en cas de doute, un atelier le fait rapidement.

Cause n°6 : un maillon raide ou abîmé

Un maillon qui ne pivote plus librement, à cause de la rouille, de la saleté ou d'un mauvais montage d'attache rapide, provoque un à-coup régulier, à chaque passage dans le dérailleur. Pour le repérer, faites tourner lentement le pédalier à l'envers en observant le galet du dérailleur : le maillon raide fait sauter le galet. On peut parfois l'assouplir en le pliant latéralement et en le lubrifiant, sinon il faut remplacer ce segment ou la chaîne.

Cause n°7 : une mauvaise utilisation des vitesses

• Croiser la chaîne (grand plateau avec grand pignon, ou petit plateau avec petit pignon) la tord latéralement et favorise frottements et sauts.
• Changer de vitesse en force en pleine montée, debout sur les pédales, sollicite la transmission au pire moment. Relâchez la pression une demi-seconde pendant le changement.
• Changer de plateau et de pignon en même temps perturbe la chaîne. Faites un changement à la fois.
• Négliger l'entretien : une chaîne sèche ou encrassée passe mal. Nettoyez et lubrifiez régulièrement, en essuyant l'excédent.

Ce que vous pouvez faire vous-même, et ce qu'il vaut mieux confier

Une transmission bien réglée fait partie d'un entretien global : profitez du contrôle pour vérifier aussi la pression des pneus et, avant l'hiver, l'éclairage obligatoire. Sur un vélo électrique, la transmission s'use plus vite à cause du couple du moteur : contrôlez la chaîne plus souvent. Si ce sont les freins qui sifflent, voyez notre article sur les freins de vélo qui grincent.